Hamaguri veut dire coquillage.
Le narrateur de ce livre est Yukio Takahashi a qui Yukiko avait appris un jeu avec des coquillages.
Il fallait trouver la paire parfaite à partir de coquillages dépareillés par la perfection de la charnière de la valve. Lorsque Yukio et Yukiko se sont separés, Yukiko a gardé une paire parfaite fermée par une ficelle et qui contenait leurs deux noms unis à jamais.
Yukio est le fils naturel de Mariko, fille-mère qui travaille dans une église catholique. Lorsqu’il était petit il se souvient d’avoir joué avec une petite fille de son âge avec qui il s’entendait si bien. Puis sa mère est demandée en mariage par un homme qui va l’adopter et les emmener vivre à Tokyo, puis quelques années plus tard à Nagasaki d’où il partira pour la Mandchourie. A cette époque le Japon subit une des premières défaites dans l’île de Attu où 2500 soldats sont morts en se faisant le gyokusaï, c’est à dire se suicidant pour l’honneur de la Patrie sans se rendre prisonniers.
Yukio, à la retraite a reccueilli sa mère Mariko dans sa maison, elle a 84 ans et a beaucoup baissé depuis qu’elle a glissé sur le verglas. Yukio essaie de savoir si sa mère connaît le destin de Yukiko après tant d ‘années parce qu’il ne l’a pas oublié. La plus jeune fille de Yukio s’appelle Tsubaki, en mémoire de Yukiko qui aimait tant les camélias…
L’auteur :
Aki Shimazaki est une écrivaine québécoise, née en 1954 à Gifu au Japon. Elle a immigré au Canada en 1981 et vit à Montréal depuis 1991. Ses livres ont été traduits en anglais, en japonais, en serbe, en allemand et en hongrois.
Aki a d’abord travaillé au Japon pendant cinq ans comme enseignante d’une école maternelle et a également donné des leçons de grammaire anglaise dans une école du soir. En 1981, elle émigre au Canada où elle passe ses cinq premières années à Vancouver, en travaillant pour une société d’informatique. Après cela, elle part vivre pendant cinq ans à Toronto. À partir de 1991, elle s’installe à Montréal où, en plus de son activité littéraire, elle enseigne le japonais. Ce n’est qu’en 1995, à l’âge de 40 ans, qu’elle commence à apprendre le français par elle-même ainsi que dans une école de langue.
L’écrivaine hongroise et suisse Agota Kristof, auteur de la trilogie Le Grand Cahier (1986) a été un modèle particulier d’inspiration et de motivation pour Aki Shimazaki.
Le poids des secrets:
– Tsubaki, 1999
– Hamaguri, 2000, prix Ringuet de l’Académie des lettres du Québec
– Tsubame, 2001
– Wasurenagusa, 2002, Prix littéraire Canada-Japon du Conseil des Arts
– Hotaru, 2005, Prix du Gouverneur général 2005
Il faut lire les cinq courts volumes d’un seul tenant, dans l’ordre voulu par Azi Shimazaki, pour voir se mettre en place intrigues et caractères tel un puzzle narratif.
L’histoire de cette pentalogie est construite autour de secrets pesant sur plusieurs générations d’une même famille dans le Japon du XXème siècle. Elle nous est contée selon plusieurs points de vue, au rythme des mensonges et des découvertes de chacun.
Le nœud originel, qui ouvre le premier tome « Tsubaki », est la relation amoureuse et incestueuse de Yukiko et Yukio, frère et sœur qui s’ignorent, à l’aube de la catastrophe de Nagasaki. L’on suit la liaison adultère entretenue par M.Horibe, père des deux adolescents, avec la mère de Yukio.
Les romans suivants constituent un retour en arrière, dans les premières années du siècle.
Dans le second tome, la narration adopte le point de vue de Yukio, spectateur impuissant de la tristesse maternelle, enfant illégitime puis amoureux éconduit.
Ensuite c’est l’histoire de sa mère, Mariko Kanazawa née Coréenne et orpheline suite au tremblement de terre de 1923, qui est contée. Jeune fille séduite mais abandonnée à cause des convenances sociales, elle épouse le collègue de son ancien amant.
Manquait une vision pour parachever le tableau, celle de l’époux de Mariko et père adoptif de Yukio. M. Takahashi, homme généreux et aimant, se révèlera lui aussi enferré dans un secret de filiation qu’il ne percera que sur le tard. Il narre l’histoire de sa famille et son amour pour Mariko et son enfant dans le tome 4.
Progressivement, nous revenons à l’époque contemporaine.
Le volume 1 mettait en scène Namiko, fille de Yukiko, découvrant les secrets de sa mère à l’âge adulte via une lettre post-mortem. Le dernier volume instaure également un dialogue entre générations, entre une Mariko mourante et sa petite-fille à la veille de sa vie de femme.
La trame historique japonaise est omniprésente et entre en résonance avec les affres personnels vécus par les personnages : tremblement de terre de 1923, Seconde guerre mondiale, de la politique expansionniste du Japon jusqu’aux désastres des bombes atomiques en passant par les liens avec la Russie. Ces évènements sont aussi prétextes à mettre en scène des réalités sociales : place des femmes, surtout célibataires, des enfants naturels, des étrangers, mariages arrangés, classes sociales.
Le roman trouve aussi toute sa profondeur en mettant en scène la spiritualité japonaise. Le shintoïsme, le bouddhisme et le catholicisme sont explicitement évoqués.
Ainsi la nature est un élément prépondérant de l’œuvre. Elle fait sens dans l’économie du récit : les hirondelles, les fleurs, les coquillages et les lucioles qui donnent leurs noms aux différents volumes sont également des ressorts narratifs. Leur rôle allégorique est plus prégnant. En effet ces éléments sont de véritables leitmotive : ils deviennent des prénoms ou des surnoms, révélant ainsi des personnalités, des scènes se répètent (la cueillette des fleurs dans une nature salvatrice, le jeu des coquillages ne pouvant s’unir parfaitement qu’une fois) créant des liens entre générations. D’une manière générale, la nature et ses éléments fondamentaux scandent les étapes du roman et l’évolution psychique des personnages : cours d’eau, feu des bombes, vent, campagne et forêt. L’utilisation récurrente de termes japonais met en valeur ces thèmes.