De l’Angleterre à la France, de la mer aux toits parisiens, sur un air de violoncelle, voici un roman d’une pure poésie.
Tout le monde pense de Sophie qu’elle est orpheline. La jeune anglaise demeure cependant persuadée que sa mère n’a pas sombré avec le navire Le Queen Mary qui la laissa, à l’âge d’un an, flottant dans un étui à violoncelle au beau milieu de la Manche.
Lorsque Charles Maxim recueille un bébé déposé dans un étui à violoncelle flottant au milieu de la mer immense, il sait que sa vie va changer. Cet érudit devient tuteur du bambin qu’il baptise Sophie. Grand humaniste, érudit farfelu aux méthodes d’éducation fantasques, Charles décide d’élever sa pupille à sa manière, loin des normes de bienséance en vigueur à la fin du 19ème siècle. La vie avec Charles n’est pas comme celle que vivent les autres filles de son âge, il n’applique pas les règles de bienséance et l’autorise à porter des pantalons. Sophie est très heureuse mais reste persuadée que sa mère n’est pas morte dans le naufrage.
Si cette façon de faire contribue à l’épanouissement de sa protégée, elle déplaît fortement au service d’aide à l’enfance. Ce dernier, par ses visites inopinées, menace régulièrement de lui retirer la garde de l’enfant. Au douzième anniversaire de Sophie, la sentence est mise à exécution. Mais il est hors de question de séparer ces deux-là qui quittent Londres pour Paris, à la recherche de la mère disparue avec pour seul indice un bout d’adresse au bout de l’étui à violoncelle, à Paris.
Une cavale menée sous le signe de l’espoir, qui conduira la fuyarde sur les toits de la ville-lumière, en compagnie du sauvage Mateo et de sa bande de danseurs du ciel. On voyage sur les toits de Londres, sur les toits de Paris en compagnie d’enfants étranges et à la recherche d’une maman.
Ce roman singulier à l’humour pince-sans-rire (l’auteure est anglaise) se déroule en deux parties.
Dans la première, Katherine Rundell évoque l’enfance excitante (par sa liberté) et décalée (par son éducation avant-gardiste) de son héroïne.
La seconde partie se passe à Paris, ou plutôt en équilibre sur les toits de la capitale, avec Matteo, un étrange garçon « acrobate ». En sa compagnie, Sophie découvre l’univers fascinant « des danseurs du ciel », des enfants qui ont choisi l’ivresse des hauteurs pour échapper à l’orphelinat. Ces as de la débrouille vont accompagner l’héroïne tout au long de sa quête identitaire. De l’enfance à l’adolescence, il n’y a qu’un pas que Sophie franchit.
Ce récit a été couronné par le Waterstones children’s book prize 2014 (prix des libraires)
L’auteur :
Katherine Rundell, née le 10 juillet 1987, est une autrice et universitaire anglaise parlant parfaitement le français. Elle est née dans le Kent, en Angleterre, et a passé dix ans à Harare, au Zimbabwe, où son père était diplomate.
Quand elle avait 14 ans, sa famille a déménagé à Bruxelles. Elle a déclaré plus tard à Tim de Lisle de Newsweek qu’il s’agissait d’un choc culturel : « Au Zimbabwe, l’école se terminait tous les jours à 13 heures. Je ne portais pas de chaussures et il n’y avait rien de la culture adolescente qui existe en Europe. Mes amis et moi grimpions toujours aux arbres et faisions des compétitions de natation. »
Elle a terminé ses études de premier cycle au St Catherine’s College d’Oxford (2005 – 2008). Au cours de cette période, elle a développé un intérêt pour l’escalade sur les toits, inspiré d’un livre de 1937, The Night Climbers of Cambridge, sur les aventures des étudiants de premier cycle de cette université.
Peu de temps après avoir obtenu son diplôme, Rundell a postulé avec succès pour devenir chercheur en littérature anglaise au All Souls College d’Oxford. Elle a déclaré à Anna James du libraire que le processus de candidature avait impliqué un examen écrit de trois heures sur le seul mot « nouveauté », ajoutant que : « J’ai écrit sur la théorie déconstructionniste derridienne et les biscuits de Noël… Elle a ensuite terminé une thèse de doctorat sur « l’au-delà littéraire et textuel » du poète métaphysique anglais et clerc John Donne.
Son premier livre, publié en 2011, était The Girl Savage. Il raconte l’histoire de Wilhelmina Silver, une fille du Zimbabwe, qui est envoyée dans un pensionnat anglais à la suite du décès de son père. Une version légèrement révisée est sortie aux États-Unis en 2014, sous le titre Cartwheeling in Thunderstorms, où elle a remporté le Boston Globe-Horn Book Award 2015 catégorie fiction.
Son deuxième livre, Rooftoppers, suivait les aventures de Sophie, apparemment orpheline dans un naufrage le jour de son premier anniversaire. Sophie tente plus tard de retrouver sa mère, dont elle est convaincue qu’elle a survécu à la catastrophe, tout en se rendant sur les toits de Paris afin de contrecarrer les autorités qui tentent de l’envoyer dans un orphelinat britannique. Il a remporté le prix global du livre pour enfants Waterstones et le Blue Peter Book Award de la meilleure histoire en 2015 et a été présélectionné pour la médaille Carnegie.
Traduit en français par Emmanuelle Ghez sous le titre Le ciel nous appartient, il a été lauréat du Prix Sorcières Junior 2015 en catégorie romans.
Le troisième roman de Katherine Rundell, The Wolf Wilder, raconte l’histoire de Feodora, qui prépare des louveteaux – gardés comme animaux de compagnie par les riches Russes – pour les relâcher dans la nature lorsqu’ils deviennent trop gros et ingérables pour leurs propriétaires.
Le quatrième roman de Rundell, The Explorer, raconte l’histoire de la survie d’un groupe d’enfants dont l’avion s’écrase dans la forêt amazonienne et un secret qu’ils découvrent. Il a remporté le Costa Book Award 2017 dans la catégorie Livres pour enfants.
Après le prix, Rundell a discuté des thèmes environnementaux du livre et de ses recherches, qui comprenaient la consommation de tarentules en conserve, sur Front Row de BBC Radio 4. Il a remporté le prix Edward Stanford Travel Writing Award 2018 dans la catégorie Food & Travel Book of the Year.
Elle est aussi l’autrice de The Girl Savage (2011), sorti en 2014 sous une forme légèrement révisée sous le titre Cartwheeling in Thunderstorms aux États-Unis et pour lequel elle a remporté le Boston Globe-Horn Book Award 2015 pour la fiction, The Wolf Wilder (2015), et The Explorer (2017), lauréat du prix du livre pour enfants aux Costa Book Awards 2017.
Katherine Rundell est membre du All Souls College d’Oxford et est apparue en tant qu’invitée experte dans les programmes de BBC Radio 4, notamment Start the Week, Poetry Please, et Seriously.
De Lisle note : « Elle donne à la Belgique le mérite d’avoir élargi son esprit […] Mais elle l’en voulait aussi, au point que tous ses livres, et sa pièce, contiennent une blague aux dépens de la Belgique. »
La pièce de Katherine Rundell La vie selon Saki, avec David Paisley dans le rôle-titre, a remporté le prix Carol Tambor Best of Edinburgh en 2016 et a ouvert Off-Broadway en février 2017.