Histoire merveilleuse basée sur des faits et des documents réels.
Le récit alterne entre deux temporalités : 1875 et 1987. Tout un monde sépare à priori ces deux dates. Mais le poids du passé reste écrasant en 1987…
En 1875, la guerre de sécession est terminée depuis 10 ans et les esclaves ont tous été libérés. Cependant, la vie reste très difficile : beaucoup continuent à travailler pour leurs anciens maîtres, faute de meilleures opportunités, et des organisations racistes et meurtrières comme le Klan ont fait leur apparition. En plus de cela, beaucoup de familles ont été séparées pendant le conflit, mais aussi et surtout avant, au fil du caprice de leurs maîtres et des ventes d’esclaves. C’est donc l’espoir de retrouver des proches.
« Les Chemins de la liberté » dévoile cet événement historiques méconnu : après la guerre de Sécession, les anciens esclaves ont fait paraître des avis de recherche dans les journaux des États du Sud pour retrouver les membres de leur famille.
En 1987, un siècle plus tard, c’est le droit à l’enseignement et à connaître ses origines qui va être au centre du récit. Le milieu dans lequel on grandit détermine encore trop les moyens d’apprentissage mis à disposition.
Roman historique s’attachant à décrire l’après-guerre civile, Les Chemins de la liberté montre la fuite en avant de trois personnages que tout oppose, dans un monde résolument hostile et rongé par le ressentiment et le racisme. Oui, la guerre est finie mais bon nombre de sudistes ne l’entendent pas de cette manière. On retrouve des femmes fortes et déterminées à retrouver leurs libertés : celle d’être libre maintenant que la guerre est finie, celle d’avoir des possessions, celle d’apprendre à lire et à écrire peu importe sa condition et puis aussi, celle de connaître ses origines.
Hannie a beau être désormais libre, le danger reste omniprésent. Avec ses deux compagnes d’infortune, elle se lance dans un voyage très périlleux et riche en rebondissements.
Au début du roman, nous rencontrons pour la première fois Hanie Gossett derrière une palissade en rondins où des esclaves sont détenus pendant une vente aux enchères. Pendant la guerre, le neveu de son vieux maître a vendu précipitamment toute sa famille. Elle est une jeune fille et regarde sa famille lui être enlevée une à une.
Sa mère lui a dit de ne jamais oublier sa famille. Elle avait fabriqué « quinze petits sacs de poke, accrochés avec des ficelles de jute qu’elle avait volées dans le chariot. À l’intérieur de chaque sac se trouvaient trois perles de verre bleues qui avaient été détachées du fil du collier que la grand-mère gardait toujours précieusement ».
Après l’émancipation, les circonstances se conjuguent pour permettre à Hannie de s’échapper. Hannie part à la recherche de sa famille dont elle a été séparée avant la fin de l’esclavage et des autres « sacs de perles ». Elle n’est pas seule, se retrouve malgré elle à faire la route avec Lavinia, son ancienne maîtresse, héritière ruinée d’une plantation, et une créole Juneau Jane, la demi-sœur de Lavinia, enfant illégitime du maître et fille d’une célèbre courtisane de La Nouvelle-Orléans.
Ces femmes se rencontrent dans des circonstances vraiment inhabituelles et incroyables. Chacune cherche le même homme, l’ancien maître de Hannie, mais pour des raisons différentes.
C’est au péril de leur vie qu’elles se lancent dans une épopée dangereuse à travers les États du Sud. Elles tombent sur une vieille église dont l’intérieur est tapissé de colonnes de journaux. Au début, elles pensent que ce n’est qu’un revêtement pour les murs jusqu’à ce qu’elles lisent les annonces et comprennent qu’il s’agit de l’histoire de la vie de nombreux esclaves. Tout en recherchant sa famille, Hannie s’occupe également de ceux qu’elle a trouvés disparus et Juneau Jane ajoute d’autres noms et annonces à un livre qu’elle a créé.
Louisiane, 1987 : L’autre ligne du temps est celle d’une jeune enseignante inexpérimentée, idéaliste, Benedetta Silva, qui vient de débarquer à Augustine et qui commence un nouveau travail en tant qu’enseignante dans une région pauvre de Louisiane où le programme de l’école a peu à voir avec la vie réelle de ses élèves. Pour Benny, devenir professeure dans un collège rural semble la meilleure idée pour rembourser ses prêts étudiants.
Mais les habitants de la ville d’Augustine se méfient des intrus et Benny peine à trouver sa place. Ses élèves sont souvent absents parce que leurs parents ne veillent pas à ce qu’ils aillent à l’école, et parfois on a besoin d’eux à la maison pour surveiller leurs jeunes frères et sœurs. Elle se heurte à des classes bruyantes et dissipées, peuplées d’élèves affamés et abandonnés de tous.
Benny est assez intelligente pour comprendre rapidement qu’elle doit trouver un autre moyen de communiquer avec ces enfants. Quand elle découvre une vieille demeure désertée remplie de livres, elle décide de monter un projet pour changer les choses. Elle leur parle des chroniques du journal « Les amis perdus ». Une fois qu’elle leur a présenté le livre et ce dont il s’agit, ils décident d’un projet de recherche et de reconstitution d’un de leurs ancêtres dans le cadre d’un programme visant à collecter des fonds pour l’école.
Dans les notes de ce roman, Lisa Wingate déclare que l’idée du livre lui est venue « de la manière la plus moderne qui soit : par courrier électronique ». Elle a été contactée par une bénévole et lectrice de la Historic New Orleans Collection qui avait pris connaissance d’une base de données de HNOC contenant plus de 2500 publicités Lost Friends relatant les recherches déchirantes et pleines d’espoir de familles séparées durant la guerre de Sécession.
De ce courrier électronique et de l’imagination de l’auteur est né ce roman.
Après le best-seller Les Enfants du fleuve, Les Chemins de la liberté est son second roman traduit en français.
L’auteur :
Lisa Wingate est une ancienne journaliste et romancière américaine. Elle en a écrit plus de trente souvent dans la liste des best-sellers du New York Times. Elle est née en Allemagne d’un père expert en informatique et d’une mère éducatrice.
Les Enfants du fleuve est son premier roman traduit en français.
Elle est connue pour combiner dans ses narrations des éléments de mystère et l’histoire du Sud. Cela donne des romans salués par Publishers Weekly comme «magistraux».
Lisa Wingate a commencé à écrire des livres avant d’aller à l’école et elle n’a jamais cessé d’écrire.
Lisa a également entretenu des rêves d’enfance de devenir gymnaste olympique et de remporter le rodéo de la finale nationale, mais a été bloquée par un blocage mental contre les backflips à la poutre et par des parents qui ont obstinément refusé de financer une carrière de rodéo.
Elle a suivi ses études à Oklahoma State university.
Elle a été inspirée pour devenir écrivain par une enseignante de première année Madame Krackhardt, à la Peasley School de Northboro, Massachusetts, qui reconnaissait un peu de capacité et beaucoup de désir chez un étudiant timide et qui a dit qu’elle s’attendait à voir son nom un jour dans un magazine. Lisa s’est sentie soudainement incroyablement spéciale. Elle a toujours en sa possession le bulletin avec sa note écrite : »Je m’attends à voir votre nom dans un magazine un jour ».
Cette enseignante a commencé à lire ses histoires à la classe et Lisa a beaucoup aimé en découvrant la joie d’avoir un public
Elle a eu la chance de se marier dans une grande famille de passionnés de grands contes du Sud qui ne laissent jamais la vérité entraver une bonne histoire.
Elle écrit ses romans chez elle au Texas où elle fait partie du clan Wingate qui sont des conteurs. De toutes les choses qu’elle chérit dans le métier d’écrivain, c’est se connecter avec les gens, réels et imaginaires.
Son roman, Before We Were Yours, est resté sur la liste des best-sellers du New York Times en trente-cinq langues.
Elle chérit le Prix national de civisme, qui lui a été décerné par l’organisme américain American For More Civility, pour reconnaître les personnalités qui travaillent pour promouvoir la gentillesse et la civilité dans la vie américaine. Elle croit que les histoires peuvent changer le monde.
Lisa Wingate vit avec son mari Sam, professeur de sciences et ses deux fils dans le nord du texas.