Née en 1972 en Irlande du Nord, Maggie O’Farrell a grandi au pays de Galles et en Écosse.
A l’âge de huit ans, elle est frappée par un virus qui l’empêche d’aller à l’école pendant un an. Cet événement sera repris dans l’un de ses romans « La distance entre nous ».
Après des études littéraires à Cambridge, elle s’est lancée dans le journalisme.
Comme beaucoup d’autres écrivains modernes, elle avait une grande variété d’emplois différents avant d’avoir pu enfin gagner leur vie à temps plein à partir de son écriture, y compris serveuse, femme de chambre, service de messagerie du cycle, l’enseignant et administrateur des arts.
Elle a ensuite travaillé en tant que journaliste. Mais suite au succès de son premier roman, « Quand tu es parti » (Belfond, 2000 ; 10/18, 2003), elle a abandonné sa carrière de rédactrice en chef des pages littéraires de « l’Independent on Sunday » pour se consacrer à l’écriture.
Suivront « La Maîtresse de mon amant » (Belfond, 2003 ; 10/18, 2005), « La Distance entre nous » – lauréate du prix Somerset Maugham 2005 – (Belfond, 2005 ; 10/18, 2008), et « L’Étrange Disparition d’Esme Lennox » (Belfond, 2008).
Maggie O’Farrell est une écrivaine britannique contemporaine. Dans ses œuvres, elle met l’accent sur la psychologie des personnages ainsi que le va-et-vient incessant de la vie qu’elle symbolise par le biais des nombreux voyages accomplis par ses personnages et de son écriture fragmentée.
Elle est mariée avec l’écrivain William Sutcliff avec lequel elle vit à Edimbourg.